Odzież lub jej metka jest zwykle oznaczona symbolami pielęgnacji, które dostarczają informacji o tym, jak należy dbać o tkaninę lub ją prać. Etykieta jest zwykle wszyta w boczny lub dolny brzeg odzieży, a często symbole prania znajdują się również na etykiecie bezpośrednio na górze dekoltu.5 Istnieje pięć różnych podstawowych symboli związanych z idealną pielęgnacją i czyszczeniem, które odnoszą się do następujących obszarów: pranie, wybielanie, suszenie, prasowanie i czyszczenie chemiczne.Istnieje jednak kilka różnych odmian jednego symbolu pielęgnacji.W szczególności materiały specjalne są często delikatne i powinny być zawsze traktowane zgodnie z instrukcjami producenta dotyczącymi pielęgnacji i prania, ponieważ w przeciwnym razie materiały mogą zostać uszkodzone.

Z pewnością niewielu z nas zwraca uwagę na symbole prania lub pielęgnacji na metce przy zakupie nowych ubrań. Rozczarowanie przychodzi kilka godzin lub dni później w domu przed pralką, kiedy zadajemy sobie pytanie, jak właściwie traktować materiał? Jak należy go prać? Czy można suszyć w suszarce bębnowej? Faktem jest, że gdybyśmy mieli tak skrupulatnie dbać o każdy element garderoby, pranie zajęłoby nam wiele godzin. 

Możemy bezpiecznie zignorować niektóre symbole prania, ale bardzo ważne jest, aby przestrzegać innych podczas pielęgnacji naszej odzieży, aby zapobiec odbarwieniu, skurczeniu lub uszkodzeniu. Szczególnie w przypadku cennych i delikatnych materiałów, takich jak jedwab i wełna, bardzo ważne jest przestrzeganie instrukcji prania producenta oraz przestrzeganie symboli prania i pielęgnacji. 

Jak już wspomniano, istnieje pięć różnych symboli, które służą jako podstawa: Pranie, wybielanie, suszenie, prasowanie i symbol profesjonalnego czyszczenia, te instrukcje dotyczące pielęgnacji są zawsze wyświetlane w tej samej kolejności. Należy jednak zauważyć, że symbole prania nie są niestety znormalizowane na całym świecie i dlatego mogą się różnić. Należy spróbować zrozumieć znaczenie zagranicznych symboli prania, porównując je ze znanymi symbolami prania. 

Pierwszym symbolem w sekwencji jest symbol prania. Ten symbol prania jest zwykle reprezentowany przez rodzaj pojemnika, dawniej znanego jako wanna do prania. Dla nas oznacza to, że możemy prać odzież zarówno w pralce, jak i ręcznie; jeśli w wannie znajduje się dłoń, oznacza to oczywiście, że można ją prać tylko ręcznie; jeśli na ilustracji w wannie znajduje się dłoń, ale całość jest przekreślona, zaleca się gotowanie i pod żadnym pozorem nie należy prać ręcznie. 

Oprócz dłoni w wannie może znajdować się również liczba stopni, która oznacza temperaturę, w jakiej można prać odzież. Najczęściej spotykane są następujące informacje:

• 30 stopni
• 40 stopni
• 60 stopni
• 95 stopni

Pod wanną może również znajdować się pręt, co oznacza, że odzież powinna być traktowana delikatnie, tj. należy użyć delikatnego cyklu prania lub programu łatwej pielęgnacji. Szczególną ostrożność należy zachować w przypadku dwóch prętów, ponieważ są to zwykle szczególnie delikatne tkaniny i często nie można używać cyklu wirowania.

Jeśli pojemnik do prania jest przekreślony, tekstylia nie mogą być w ogóle prane, co może mieć miejsce na przykład w przypadku produktów skórzanych.

To, czy ubranie lub materiał nadaje się do wybielania, oznaczone jest trójkątem. Wybielacz jest niezbędnym składnikiem niektórych detergentów. Kolorowe elementy odzieży często nie mogą być wybielane, ponieważ w przeciwnym razie kolor zostałby utracony; wybielanie jest zwykle przeprowadzane za pomocą chloru lub tlenu, przy czym chlor jest bardzo agresywny i prawie nie jest już używany. Wybielanie tlenem jest znacznie bardziej przyjazne dla środowiska i jest częściej stosowane. 

 Rozróżniamy cztery różne warianty instrukcji dotyczących wybielania. Pusty trójkąt oznacza, że tkaninę można wybielać zarówno chlorem, jak i tlenem. Trójkąt z dwiema ukośnymi liniami oznacza, że tkaninę można wybielać wyłącznie tlenem. Trójkąt z napisem "CL" pozwala na wybielanie wybielaczem chlorowym, a ostatnim symbolem pielęgnacji jest przekreślony trójkąt, który oznacza, że należy unikać wybielania.

Symbol prania, który dotyczy zasad suszenia, składa się z koła w kwadracie, ale w zależności od tego, jak całość jest zaprojektowana, istnieją pewne ograniczenia, których należy przestrzegać. 

Na przykład, istnieje równieżpusty kwadrat bez okręgu, co oznacza, że suszenie może odbywać się tylko w naturalny sposób, na przykład suszenie na linie lub koniu do ubrań. 

Jednak poniższe symbole suszarek bębnowych są znacznie bardziej powszechne: Kwadrat z pustym kółkiem oznacza, że ubranie nadaje się do suszenia w suszarce bębnowej. Jeśli okrąg zawiera kropkę, odzież może być suszona w suszarce bębnowej, ale powinna być suszona w niskiej temperaturze lub na delikatnym programie. Istnieje również okrąg z dwiema kropkami i okrąg z trzema kropkami, z dwiema kropkami możliwe jest suszenie tkaniny w standardowym programie, a z trzema kropkami w okręgu można również stosować wysokie temperatury. Podobnie jak w przypadku wszystkich poprzednich symboli pielęgnacji, istnieje również wersja przekreślona, która wskazuje, że suszenie w pralce jest niedozwolone.

Aby uniknąć uszkodzenia odzieży podczas prasowania, na metce znajdują się również instrukcje dotyczące prasowania. Niektóre tkaniny lepiej radzą sobie z wysoką temperaturą i parą niż inne, które mogą nawet ulec uszkodzeniu. Na przykład wełna jest mniej wrażliwa na ciepło niż materiały syntetyczne, ale sytuacja wygląda inaczej w przypadku mieszanek materiałów. Różne symbole wyglądają następująco: Przedstawienie pustego żelazka oznacza, że prasowanie jest ogólnie dozwolone. Tak jak poprzednio, jest też żelazko z kropką, w tym przypadku dozwolone jest prasowanie w niskiej temperaturze, do około 110°C, ale nie należy używać pary.

Następnie żelazko z dwoma punktami umożliwia prasowanie w średniej temperaturze do około 150°C, traktowanie parą nie stanowi tu już problemu, a na koniec żelazko z dwoma punktami, które wskazuje, że tkanina może wytrzymać również bardzo wysokie temperatury, do około 200°C. 

W tym przypadku żelazko z ukośnym krzyżem ponownie oznacza, że prasowanie tej tkaniny jest zabronione, ponieważ zwykle dotyczy bardzo delikatnych materiałów.