Un indumento o la sua etichetta sono solitamente contrassegnati da simboli di cura che forniscono informazioni su come il tessuto dovrebbe essere curato o lavato. L'etichetta è solitamente cucita sul lato o sull'orlo inferiore dell'indumento e spesso i simboli di lavaggio si trovano anche sull'etichetta direttamente nella parte superiore della scollatura.5 Esistono cinque diversi simboli di base relativi alla cura e alla pulizia ideale, che si riferiscono alle seguenti aree: I materiali speciali, in particolare, sono spesso delicati e devono sempre essere trattati secondo le istruzioni per la cura e il lavaggio fornite dal produttore, perché altrimenti potrebbero essere danneggiati.

Sicuramente pochi di noi prestano attenzione ai simboli di lavaggio o di cura riportati sull'etichetta quando acquistano nuovi capi di abbigliamento. La disillusione arriva qualche ora o giorno dopo, a casa, davanti alla lavatrice, quando ci chiediamo come trattare effettivamente il materiale in modo corretto? Come deve essere lavato? Si può asciugare in asciugatrice? Il fatto è che se ci prendessimo cura in modo così meticoloso di ogni capo di abbigliamento, ci vorrebbero ore per lavarlo. 

Possiamo tranquillamente ignorare alcuni simboli del bucato, ma è molto importante osservarne altri quando ci prendiamo cura dei nostri capi per evitare scolorimenti, restringimenti o danni. Soprattutto per i materiali pregiati e delicati come la seta e la lana, è molto importante seguire le istruzioni di lavaggio del produttore e osservare i simboli di lavaggio e cura. 

Come già accennato, esistono cinque diversi simboli che fungono da base: Lavaggio, candeggio, asciugatura, stiratura e il simbolo della pulizia professionale; queste istruzioni per la cura sono sempre visualizzate nello stesso ordine. Tuttavia, va notato che i simboli di lavaggio non sono purtroppo standardizzati a livello mondiale e possono quindi differire. Si dovrebbe cercare di capire il significato dei simboli di lavaggio stranieri confrontandoli con quelli familiari. 

Il primo simbolo della sequenza è il simbolo del lavaggio. Questo simbolo di lavaggio è generalmente rappresentato da una sorta di contenitore, un tempo noto come vasca per il lavaggio. Per noi significa che possiamo lavare l'indumento sia in lavatrice che a mano; se nella vasca c'è una mano, significa ovviamente che può essere lavato solo a mano; se nell'illustrazione c'è una mano nella vasca, ma il tutto è barrato, si raccomanda il lavaggio in lavatrice e in nessun caso il lavaggio a mano. 

Oltre alla mano, nella vaschetta può essere presente anche un numero di gradi, che indica la temperatura alla quale l'indumento può essere lavato. Le informazioni seguenti sono le più comuni:

• 30 gradi
• 40 gradi
• 60 gradi
• 95 gradi

Sotto la vasca può essere presente anche una barra, che indica che il capo deve essere trattato con delicatezza, vale a dire che deve essere utilizzato il ciclo di lavaggio delicato o il programma easy-care. Occorre prestare particolare attenzione ai capi con due barre, poiché di solito si tratta di tessuti particolarmente delicati e spesso non è possibile utilizzare il ciclo di centrifuga.

Se il contenitore di lavaggio è barrato, il tessuto non deve essere lavato affatto, come nel caso dei prodotti in pelle, ad esempio.

Il triangolo indica se un indumento o un materiale è adatto al candeggio. La candeggina è un componente essenziale di alcuni detergenti. I capi colorati spesso non possono essere candeggiati perché altrimenti il colore andrebbe perso; il candeggio viene solitamente effettuato con cloro o ossigeno, ma il cloro è molto aggressivo e non viene quasi più utilizzato. Il candeggio con l'ossigeno è molto più ecologico e viene utilizzato più frequentemente. 

 Si distinguono quattro diverse varianti delle istruzioni per la cura del candeggio. Un triangolo vuoto significa che il tessuto può essere trattato sia con il cloro che con il candeggio a ossigeno. Un triangolo con due linee diagonali indica che il tessuto può essere candeggiato solo con ossigeno. Un triangolo con la scritta "CL" consente il candeggio con candeggina al cloro e l'ultimo simbolo di cura è il triangolo barrato, che significa che il trattamento con candeggina deve essere evitato.

Il simbolo del lavaggio, che riguarda le regole per l'asciugatura, è costituito da un cerchio in un quadrato, ma a seconda di come è stato progettato il tutto, ci sono alcune restrizioni da rispettare. 

Ad esempio, c'è anche ilquadrato vuoto senza cerchio, che significa che l'asciugatura può avvenire solo in modo naturale, ad esempio su un filo o uno stendino. 

Tuttavia, i seguenti simboli dell'asciugatrice sono molto più comuni: Il quadrato con un cerchio vuoto significa che l'indumento è adatto all'asciugatura a tamburo. Se il cerchio contiene un punto, l'indumento può essere asciugato in asciugatrice, ma deve essere asciugato a bassa temperatura o con un programma delicato. Esistono poi il cerchio con due puntini e il cerchio con tre puntini: con due puntini è possibile asciugare il tessuto con un programma standard, mentre con tre puntini nel cerchio si possono usare anche le alte temperature. Come per tutti i precedenti simboli di manutenzione, esiste anche la versione barrata, che indica che l'asciugatura a macchina non è consentita.

Per evitare di danneggiare l'indumento quando si stira, ci sono istruzioni in merito anche sull'etichetta di lavaggio. Alcuni tessuti sopportano meglio il calore e il vapore rispetto ad altri, che potrebbero addirittura danneggiarsi. Ad esempio, la lana è meno sensibile al calore rispetto ai materiali sintetici, ma la situazione è diversa per i materiali misti. I diversi simboli hanno questo aspetto: La rappresentazione di un ferro da stiro vuoto significa che la stiratura è generalmente consentita. Come in precedenza, c'è anche il ferro da stiro con un punto: in questo caso è consentito stirare a basso calore, fino a circa 110°C, ma non si deve usare il vapore.

Il ferro a due punte permette poi di stirare a una temperatura media fino a circa 150°C, il trattamento con il vapore non è più un problema in questo caso e infine il ferro a due punte, che indica che il tessuto può sopportare anche temperature molto elevate, si parla fino a circa 200°C. 

In questo caso, il ferro da stiro con una croce diagonale significa ancora una volta che la stiratura di questo tessuto è vietata, poiché di solito si tratta di materiali molto delicati.