Sur un vêtement ou sur son étiquette figurent généralement des symboles d'entretien qui indiquent comment le tissu doit être entretenu ou lavé. L'étiquette est généralement cousue sur le côté ou sur l'ourlet inférieur, mais les symboles de lavage se trouvent souvent aussi sur l'étiquette, directement en haut de l'encolure.Il existe cinq symboles de base différents en rapport avec l'entretien et le nettoyage idéaux : Lavage, Blanchiment, Séchage, Repassage et Nettoyage à sec.Toutefois, il existe quelques variantes différentes d'un seul symbole d'entretien.Les matériaux spéciaux, en particulier, sont souvent fragiles et doivent impérativement être traités conformément aux instructions d'entretien et de lavage du fabricant, sous peine d'endommager les matériaux.

Il est certain que peu d'entre nous font attention aux symboles de lavage ou d'entretien sur l'étiquette lors de l'achat de nouveaux vêtements. La désillusion survient quelques heures ou jours plus tard, à la maison, devant la machine à laver, lorsque nous nous demandons comment traiter correctement le tissu ? Comment faut-il le laver ? Peut-on le faire sécher au sèche-linge ? Et peut-il même être repassé ? Le fait est que si nous nous occupions aussi minutieusement de chaque vêtement, il nous faudrait des heures pour le laver. 

Certains symboles de lavage peuvent être ignorés sans problème, mais d'autres sont très importants pour l'entretien de nos vêtements afin d'éviter la décoloration, le rétrécissement ou les dommages. Pour les matières précieuses et délicates comme la soie et la laine, il est très important de suivre les instructions de lavage du fabricant et de respecter les symboles de lavage et d'entretien. 

Comme nous l'avons déjà mentionné, il existe cinq symboles différents qui servent de base : Lavage, Blanchiment, Séchage, Repassage et le symbole du nettoyage professionnel, ces indications d'entretien sont toujours apposées dans le même ordre. Il faut toutefois noter que les symboles de lavage ne sont malheureusement pas normalisés au niveau mondial et peuvent donc différer. Il faut donc essayer de comprendre la signification des symboles de lavage étrangers en les comparant aux symboles de lavage connus. 

Le premier symbole dans l'ordre est le symbole de lavage. Ce symbole de lavage est généralement représenté par une sorte de récipient, autrefois on parlait d'un "baquet de lavage". Si une main se trouve dans le baquet, cela signifie bien sûr que le lavage doit se faire exclusivement à la main. Si l'illustration montre une main dans le baquet, mais que le tout est barré, il est recommandé de faire bouillir le linge et de ne surtout pas le laver à la main. 

Outre la main, le baquet peut également contenir un nombre de degrés, qui correspond à la température à laquelle le vêtement peut être lavé. Les indications suivantes sont les plus courantes :

• 30 degrés
• 40 degrés
• 60 degrés
• 95 degrés

En outre, une barre peut se trouver sous le baquet de lavage, ce qui signifie que le vêtement doit être traité avec ménagement, c'est-à-dire que le cycle de lavage délicat ou le programme d'entretien facile s'impose. Si deux barres sont présentes, il faut être particulièrement prudent, car il s'agit généralement de textiles particulièrement délicats et il est souvent interdit d'utiliser un cycle d'essorage.

Si le bac de lavage est barré, le textile ne doit pas être lavé du tout, ce qui peut être le cas par exemple pour les produits en cuir.

Un triangle indique si un vêtement ou un matériau est adapté au blanchiment. L'agent de blanchiment est un composant essentiel de certaines lessives. Souvent, les vêtements de couleur ne peuvent pas être blanchis, car la couleur serait perdue. En règle générale, le blanchiment se fait au chlore ou à l'oxygène, mais le chlore est très agressif et n'est presque plus utilisé. Le blanchiment à l'oxygène est beaucoup plus respectueux de l'environnement et est plus souvent utilisé. 

 Nous distinguons quatre variantes différentes pour l'indication d'entretien pour le blanchiment. Un triangle vide signifie que le textile peut être traité aussi bien avec du chlore qu'avec de l'oxygène. Un triangle contenant deux lignes obliques indique que seul le blanchiment à l'oxygène est autorisé. Un triangle avec l'inscription "CL" permet le blanchiment au chlore et le dernier symbole d'entretien est le triangle barré, dans lequel le traitement à l'eau de Javel doit être évité.

Le symbole de lavage qui traite des règles de séchage est constitué d'un cercle dans un carré, mais selon la manière dont l'ensemble est conçu, il y a quelques restrictions à respecter. 

Par exemple, il y a aussi lecarré vide sans cercle, ce qui signifie que le séchage ne peut se faire que de manière naturelle, c'est-à-dire en séchant sur un fil ou un étendoir. 

Les symboles de séchage suivants sont toutefois beaucoup plus courants : Le carré avec un cercle vide signifie que le vêtement peut être séché sans problème dans le sèche-linge. Si le cercle contient un point, le textile peut certes être mis dans le sèche-linge, mais il doit être séché à basse température ou avec un programme doux. Il existe donc également un cercle à deux points et un cercle à trois points: avec deux points, il est possible de sécher le textile dans un programme standard et avec trois points dans le cercle, il est également possible d'utiliser des températures élevées. Comme pour tous les symboles d'entretien précédents, il existe également une variante barrée qui indique que le séchage en machine n'est pas autorisé.

Pour éviter d'endommager le vêtement lors du repassage, il existe également des consignes à ce sujet sur l'étiquette de lavage. Certains tissus supportent mieux la chaleur et la vapeur que d'autres, qui pourraient même être endommagés. Par exemple, la laine ne craint pas la chaleur par rapport aux matières synthétiques, mais il en va autrement pour les mélanges de matières. Les différents symboles se présentent comme suit : La représentation d'un fer à repasser vide signifie que le repassage est généralement autorisé. Comme précédemment, le fer à repasser avec un point indique que le repassage est autorisé à basse température, jusqu'à 110°C environ, mais qu'il ne faut pas utiliser de vapeur.

Le fer à deux points permet ensuite de repasser à une température moyenne jusqu'à environ 150°C, le traitement à la vapeur n'est plus un problème et enfin le fer à deux points indique que le tissu supporte bien les très hautes températures, on parle d'environ 200°C. 

Le fer à repasser avec une croix diagonale signifie dans ce cas qu'il est interdit de repasser ce textile, car il s'agit souvent de matériaux très délicats.