Auf einem Kleidungsstück bzw. auf dessen Etikett sind für gewöhnlich Pflegesymbole abgebildet, die Auskunft darüber geben, wie der Stoff gepflegt bzw. gewaschen werden sollte. Man findet das Etikett in der Regel seitlich oder am unterem Saum eingenäht, oftmals befinden sich die Wäschezeichen auch am Etikett direkt oben am Halsausschnitt.Im Zusammenhang mit der idealen Pflege und Reinigung gibt es fünf verschiedene Basis Symbole, die sich auf folgende Bereiche beziehen: Waschen, Bleichen, Trocknen, Bügeln und Chemische Reinigung.Allerdings gibt es einige unterschiedliche Varianten eines einzelnen Pflegesymbols.Vor allem besondere Materialien sind oft empfindlich und sollten unbedingt nach den Pflegehinweise und der Waschanleitung des Herstellers behandelt werden, da die Materialien ansonsten beschädigt werden können. 

Sicherlich achten die wenigsten von uns beim Kauf neuer Kleidung auf die Wäschezeichen oder Pflegesymbole auf dem Etikett. Die Ernüchterung kommt dann wenige Stunden bis Tage später zu Hause vor der Waschmaschine, wenn wir uns fragen wie man eigentlich korrekt mit dem Material umgeht? Wie soll es gewaschen werden? Darf es im Trockner getrocknet werde? Und darf es überhaupt gebügelt werden?Tatsache ist doch, würden wir uns mit jedem Kleidungsstück so penibel beschäftigen, bräuchten wir Stunden für die Wäsche. 

Einige der Wäsche Symbole können wir getrost außer Acht lassen, dagegen ist die Beachtung anderer sehr wichtig für die Pflege unserer Kleidungsstücke um eine Verfärbung, Eingehen oder Beschädigungen zu verhindern. Gerade bei wertvollen und empfindlichen Materialien wie Seide und Wolle ist es sehr wichtig die Waschanleitung des Herstellers zu befolgen und Wäsche- sowie Pflegesymbole zu beachten. 

Wie bereits erwähnt gibt es fünf verschiedene Symbole, die als Basis dienen: Waschen, Bleichen, Trocknen, Bügeln und das Symbol für professionelle Reinigung, diese Pflegehinweise sind immer in derselben Reihenfolge angebracht. Allerdings ist zu beachten, dass die Waschzeichen leider nicht weltweit genormt sind und sich deshalb unterscheiden können. Hier sollte versucht werden die Bedeutung der fremden Wäschesymbole zu verstehen indem man sie mit bekannten Waschsymbolen vergleicht. 

Das erste Symbol in der Reihenfolge ist das Waschzeichen. Dieses Wäschesymbol wird allgemein mit einer Art Gefäß dargestellt früher sprach man von einem sog. Waschzuber. Für uns heißt das wir können das Kleidungsstück sowohl in der Waschmaschine als auch per Hand waschen.Befindet sich im Zuber eine Hand, bedeutet das natürlich, dass ausschließlich per Hand gewaschen werden darf, befindet sich auf der Abbildung eine Hand im Zuber, das ganze ist aber durchgestrichen, ist Kochwäsche empfohlen und auf keinen Fall die Wäsche mit der Hand. 

Neben der Hand, kann sich aber auch eine Gradzahl im Zuber befinden, diese Zahl steht dann für die Temperatur, bei der das Kleidungsstück gewaschen werden kann. Hierbei sind die folgenden Angaben die Gängigsten:

• 30 Grad
• 40 Grad
• 60 Grad
• 95 Grad

Des Weiteren kann sich ein Balken unter dem Waschzuber befinden, was bedeutet, dass das Kleidungsstück schonend behandelt werden sollte, sprich hier bietet sich dann der Schonwaschgang an bzw. das Pflegeleichtprogramm. Bei zwei Balken ist besondere Vorsicht geboten, hierbei handelt es sich dann meistens um besonders empfindliche Textilien, oft darf hier auch kein Schleudergang benutzt werden.

Ist der Waschbehälter durchgestrichen, darf das Textil gar nicht gewaschen werden, das kann zum Beispiel bei Lederprodukten der Fall sein.

Ob ein Kleidungsstück bzw. Material zum Bleichen geeignet ist, wird durch ein Dreieck dargestellt. Bleichmittel ist bei einigen Waschmitteln wesentlicher Bestandteil. Häufig können farbige Kleidungsstücke nicht gebleicht werden, da sonst die Farbe verloren geht.In der Regel wird mit Chlor oder Sauerstoff gebleicht, wobei Chlor sehr aggressiv ist und fast nicht mehr verwendet wird. Das Bleichen mit Sauerstoff ist wesentliche umweltschonender und findet häufiger Anwendung. 

 Wir unterscheiden bei dem Pflegehinweis für das Bleichen vier verschiedene Varianten. Ein leeres Dreieck bedeutet, dass das Textil sowohl mit Chlor- als auch mit Sauerstoffbleiche behandelt werden kann. Ein Dreieck, welches zwei schräge Linien enthält sagt aus, dass eben nur mit Sauerstoff gebleicht werde darf. Ein Dreieck mit der Inschrift “CL” erlaubt das Bleichen mit Chlorbleiche und das letzte Pflegesymbol ist das durchgestrichene Dreieck, hier sollte die Behandlung mit Bleichmittel vermieden werden. 

Das Waschsymbol, das sich mit den Vorschriften für das Trocknen beschäftigt besteht aus einem Kreis in einem Quadrat, je nachdem wie das ganze gestaltet ist, gibt es jedoch einige Einschränkungen, die zu beachten sind. 

Zum Beispiel gibt es auch das leere Quadrat ohne Kreis, was bedeutet, dass die Trocknung nur auf natürlich Weise stattfinden darf, sprich zum Beispiel das Trocknen auf der Leine oder dem Wäscheständer. 

Weitaus gebräulicher sind allerdings die folgenden Trocknersymbole: Das Quadrat mit einem leeren Kreis, bedeutet, dass das Kleidungsstück sich ohne Weiteres für die Trocknung im Trockner eignet. Enthält der Kreis einen Punkt, darf das Textil zwar in den Trockner, sollte aber bei niedriger Temperatur bzw. mit Schonprogramm getrocknet werden. So gibt es dann ebenfalls den Kreis mit zwei Punkten und den Kreis mit drei Punkten, mit zwei Punkten ist es möglich das Textil in einem Standardprogramm zu trocknen und bei drei Punkten im Kreis dürfen auch hohe Temperaturen genutzt werden. Wie bei allen vorhergehenden Pflegesymbolen gibt es auch die durchgestrichene Variante, welche aussagt, dass eine maschinelle Trocknung nicht erlaubt ist.

Um Beschädigungen am Kleidungsstück beim Bügeln zu vermeiden gibt es auch hierfür Vorgaben auf dem Waschetikett. Manche Stoffe können mit Hitze und Dampf besser umgehen als andere, welche dadurch sogar Schaden nehmen könnten. Zum Beispiel ist Wolle im Vergleich zu Synthetik hitzeunempfindlich ist, anders sieht es dann jedoch bei Materialmix aus. Die verschiedenen Symbole sehen wie folgt aus: Die Darstellung eines leeren Bügeleisens bedeutet, dass Bügeln allgemein erlaubt ist. Wie zuvor auch schon, gibt es das Bügeleisen mit einem Punkt, hier ist Bügeln bei niedriger Hitze erlaubt, bis zu etwa 110°C, jedoch sollte kein Dampf benutzt werden.

Das Bügeleisen mit zwei Punkten gewährt dann Bügeln bei mittlerer Temperatur bis zu etwa 150°C, Behandlung mit Dampf ist hier kein Problem mehr und schließlich das Bügeleisen mit zwei Punkten, das aussagt, dass der Stoff auch sehr hohe Temperaturen gut ab kann, man spricht von bis zu etwa 200°C. 

Das Bügeleisen mit einem diagonalen Kreuz hat in dem Fall wieder die Bedeutung, dass Bügeln dieses Textils verboten ist, hierbei handelt es sich dann meisten um sehr empfindliche Materialien.